วันที่ 13 มีนาคม 2569 ที่ปางช้าง แม่แตง หมู่ 2 ต.กึ๊ดช้าง อ.แม่แตง จ.เชียงใหม่ นางวาสนา ทองสุข ผู้บริหารปางช้างแม่แตง ในฐานะ อดีตประธานสภาอุตสาหกรรมท่องเที่ยว จ.เชียงใหม่ เผยถึงผลกระทบท่องเที่ยวจากสถานการณ์สู้รบในตะวันออกกลางเนื่องในวันช้างไทย ว่า ได้รับผลกระทบโดยตรง เนื่องจากนักท่องเที่ยวตะวันออกกลางยกเลิกการเดินทาง หรือยกเลิกท่องเที่ยวปางช้าง เกือบ 100 % รวมถึงยุโรปบางประเทศ อาทิ โปแลนด์ แต่นักท่องเที่ยวยุโรป และสหรัฐอเมริกา ส่วนใหญ่ไม่ยกเลิกทัวร์อย่างใด เพราะจองล่วงหน้า 3-6 เดือน และได้นักท่องเที่ยวจาก จีน ไต้หวัน ฮ่องกงและเกาหลีใต้ ทดแทน ในภาพรวมยังไม่ได้รับผลกระทบมากนัก
ทั้งนี้ได้ประชุมทีมงานเตรียมพร้อมรับสถานการณ์ ตั้งแต่วันที่เกิดสงคราม เหมือนกับช่วงโควิคระบาด โดยให้หยุดการก่อสร้างในปางช้างทุกชนิด อาทิ ร้านอาหาร ที่พักและสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อให้มีทุนสำรองเพียงพอไว้เลี้ยงช้าง จำนวน 64 เชือกและดูแลคนงานเป็นอันดับแรกก่อน ถ้าสงครามเยื้อยืดผู้ประกอบการปางช้างน่าอยู่ได้ไม่เกิน 3 เดิอน เพราะแบกรับต้นทุนไม่ไหว เฉพาะปางช้างแม่แตง มีค่าใช้จ่ายดูแลคนงานกว่า 100 ชีวิต และช้าง เฉลี่ย1,000 บาท/วัน/เชือก รวมกว่า 4 ล้านบาท/เดือน รวมทั้งผู้ประกอบการท่องเที่ยวในเชียงใหม่ บางรายถึงขึ้นขายกิจการ หรือปิดกิจการได้
นางวาสนา กล่าวอีกว่า ช่วงโควิด ปางช้างไม่ได้ปิดกิจการยังเปิดบริการตามปกติ แต่รายได้หายไปกว่า 90 % แต่ช่วงสงคราม 2 สัปดาห์ที่ผ่านมา รายได้ปางช้างลด 20-30 % อาจต้องลดเวลาทำงานของพนักงานหรือคนงานบางส่วน และสลับการทำงาน เพื่อลดต้นทุนค่าใช้จ่าย ดังนั้นอยากให้รัฐบาลประชาสัมพันธ์ว่า ประเทศเรายังปลอดถัยและน่าเที่ยวค่าครองชีพไม่สูงมากนัก เพื่อสร้างความมั่นใจและเชื่อมั่นแก่นักท่องเที่ยวต่างชาติ
อย่างไรก็ตาม มีนักลงทุนต่างชาติยางรายสนใจซิ้อกิจการปางช้าง แต่ปางช้างไม่ขายเพราะคนเลี้ยงช้าง มีความรักและผูกพัน คนอดได้ แต่ช้างต้องอิ่ม เพราะ ช้าง คือ สัญลักษณ์ของชาติที่คนไทยผูกพันตั้งแต่โบราณกาลแล้ว และมีประวัติศาสตร์คู่ชาติไทยมาโดยตลอด เพราะทุกวัน คือวันช้างไทยอยู่แล้ว
ส่วนราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นกระทบต้นทุนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะสายการบินที่เดินทางมาไทย บางเส้นทางงดให้บริการ ถ้าน้ำมันราคาแพงหรือขาดแคลน คงทำอะไรได้ไม่มากนัก นอกจากปรับตัวไปตามสถานการณ์สงคราม ต้องลดการใช้น้ำมันมากที่สุด และใช้พลังงานอื่นทดแทน เพราะลดค่าใช้จ่ายหรือรัดเข็มขัดมากที่สุด
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ปางช้างแม่แตง ได้นิมนต์พระสงฆ์ปะพรมน้ำพุทธมนต์แก่ช้างเพื่อเป็นสิริมงคล พร้อมจัดสะโตกช้างเลี้ยงช้างกว่า 20 เชือก เนื่องในวันข้างไทยด้วย
